Mưa lớn, chỉ có tôi và anh rể trong căn nhà 3 tầng. 1 giờ sáng, tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng khóa kín của tôi, theo sau là 3 tiếng gõ cửa. Vừa nhìn thấy người đang đứng chờ đợi mình, tôi đã hét lên một cách tuyệt vọng…

Màn đêm buông xuống đặc quánh, nhưng những cột đèn pha của chiếc Audi A6 vẫn xé toang màn mưa như trút nước. Gương mặt tôi, Ánh, dán chặt vào cửa sổ xe, nhìn những ánh chớp loé lên rồi vụt tắt trên bầu trời. Bên cạnh, anh rể tôi, Tấn, tay giữ vô lăng vững chãi, im lặng. Anh rể Tấn là một người đàn ông thành đạt, ánh mắt luôn mang nét thâm trầm khiến người ta khó đoán. Cuộc hành trình từ thành phố về căn biệt thự ngoại ô này vốn dĩ đã là một sự sắp đặt miễn cưỡng. Chị gái tôi, Thảo, có việc đột xuất phải đi công tác, và tôi, đứa em gái đang bước vào năm cuối đại học, nghiễm nhiên trở thành “vật phẩm” gửi gắm để tiện chăm sóc.

Chiếc xe dừng lại. Tôi vội vã mở cửa, vác chiếc ba lô nhỏ bước vào sảnh. Căn nhà ba tầng rộng thênh thang, đèn điện bật sáng choang nhưng vẫn tạo cảm giác lạnh lẽo đến rợn người.

“Chậm thôi, ướt hết bây giờ,” giọng anh rể Tấn vang lên, vừa là nhắc nhở, vừa như một câu lệnh hơn là sự quan tâm. Anh bước vào sau, cởi áo khoác vắt lên ghế, động tác dứt khoát như cách anh xử lý mọi việc trong đời.

Tôi nhún vai, giọng điệu có chút mỉa mai che giấu sự bất mãn: “Cảm ơn anh rể đã quan tâm. Nhưng em đâu phải tiểu thư yếu ớt như chị Thảo, chỉ chút nước mưa có là gì.”

Tấn liếc nhìn tôi, khoé môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng, đầy ẩn ý. “Đúng, em không yếu ớt. Nhưng em cần nhớ, dù không phải tiểu thư, đây vẫn là nhà của chị em, và là nhà của anh. Tự ý thức được vị trí của mình thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Câu nói ấy như một mũi kim châm vào lòng tự trọng của tôi. Anh ta luôn như vậy, dùng cái vẻ ngoài lịch thiệp để che đậy sự kiểm soát và khinh miệt. Tôi tự nhủ, chỉ cần vài ngày thôi, tôi sẽ không dây dưa với người đàn ông này.

“Vâng, em biết rồi, anh rể,” tôi đáp lại, kéo dài chữ “vâng” một cách châm biếm, cố tình nhấn mạnh sự đối lập giữa chúng tôi. “Em sẽ không làm ảnh hưởng đến sự ‘thanh lịch’ và ‘tổ ấm hạnh phúc’ của hai người.”

Tôi quay lưng, không muốn nhìn thấy vẻ mặt tự mãn của anh ta nữa. Tôi biết, anh ta không ưa tôi, và tôi cũng vậy. Căn phòng dành cho khách ở tầng hai là lựa chọn tốt nhất. Tôi nhanh chóng lên đó, kéo vali, khép cánh cửa gỗ dày nặng rồi tra chốt khóa cẩn thận. Cảm giác an toàn giả tạo bao trùm. Tôi tắt đèn, chui tọt vào chiếc giường lạnh lẽo, mặc kệ tiếng mưa rào rạt ngoài kia như muốn nuốt chửng cả căn nhà.

Giường êm, nhưng giấc ngủ không đến. Từng hạt mưa như những chiếc roi quất mạnh vào ô cửa kính, tạo nên thứ âm thanh kinh hoàng. Tôi nằm trằn trọc, cố gắng xua đi cảm giác trống rỗng và cô đơn. Căn biệt thự này quá lớn, quá tĩnh mịch. Tôi cảm thấy mình như một con chim non lạc vào lồng vàng, dù đầy đủ tiện nghi nhưng lại thiếu đi hơi ấm.

Đồng hồ trên điện thoại điểm đúng 1 giờ sáng.

Bất chợt, trong tiếng mưa ầm ầm như thác đổ, một âm thanh khác lọt vào tai tôi.

Thình thịch! Thình thịch!

Đó là tiếng bước chân. Nặng nề, chậm rãi và dứt khoát. Nó không phải là tiếng bước chân bình thường. Nó như tiếng dẫm đạp trên nền gạch hoa cương lạnh lẽo, như một nhịp điệu của sự đe dọa. Tôi nín thở, lắng nghe. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ ràng, như thể nó đang tiến thẳng về phía căn phòng tôi.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi tự nhủ, chắc chắn là anh rể Tấn. Nhưng tại sao anh ta lại đi lại vào giờ này? Và tại sao lại dừng ngay trước cửa phòng khách?

Tôi căng thẳng đến mức mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Cửa phòng tôi đã khóa, rất chắc chắn.

Cốc! Cốc! Cốc!

Ba tiếng gõ cửa vang lên, dứt khoát và mạnh mẽ, xé tan màn im lặng trong căn phòng tối. Tôi cảm thấy cả người mình đông cứng lại.

“Ai… ai đó?” Giọng tôi run rẩy, khô khốc.

Không có tiếng trả lời. Chỉ là tiếng mưa và hơi thở dồn dập của chính tôi.

“Anh Tấn à? Anh cần gì sao?”

Vẫn là im lặng đáng sợ. Cả tiếng bước chân cũng biến mất. Chỉ còn lại cảm giác có một thứ gì đó đang đứng sát sau cánh cửa gỗ, đang nhìn chằm chằm vào tôi qua lớp gỗ dày.

Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh. Một ý nghĩ điên rồ vụt qua: hay là trộm? Nhưng căn nhà này có hệ thống an ninh tối tân, và ai lại đột nhập vào tầng hai ngay trước phòng tôi?

Tôi từ từ nhích người xuống khỏi giường, bò lùi lại phía góc phòng, mắt không rời khỏi cánh cửa.

Tiếng động lại xuất hiện, lần này là tiếng cửa phòng đối diện mở ra kẽo kẹt. Tôi không dám thở. Có người khác trong căn nhà này, ngoài tôi và anh rể Tấn? Hay đó chính là anh Tấn, nhưng anh ta muốn gì?

Lúc này, tôi nghe thấy tiếng lách cách ở ổ khóa. Ai đó đang cố gắng mở chốt.

Sự hoảng loạn bùng nổ. Tôi nhảy bật dậy, với lấy chiếc đèn bàn, sẵn sàng tự vệ.

“Đừng có mở cửa! Tôi sẽ báo cảnh sát!” Tôi hét lên, tiếng nói lạc hẳn đi.

Cạch! Cạch!

Cánh cửa mở tung ra một khe hở nhỏ, và từ đó, một hình dáng cao lớn, mảnh khảnh bước vào. Dưới ánh sáng mờ ảo hắt vào từ hành lang, hình dáng đó trông thật kinh dị. Một mái tóc dài, ướt sũng, rũ rượi che gần hết khuôn mặt. Người đó mặc một chiếc váy ngủ trắng toát, mỏng manh, khiến hình ảnh càng trở nên ma quái, như một bóng trắng từ cõi âm.

Tôi không kịp suy nghĩ, bản năng sinh tồn trỗi dậy.

“Á!” Tôi hét lên một tiếng thất thanh, gần như rách cổ họng. Tôi nhắm tịt mắt lại, co rúm người, vung chiếc đèn bàn lên cao.

“Ánh! Em làm cái quái gì vậy?!”

Tiếng hét giận dữ và có phần ngạc nhiên. Âm thanh này… không phải của ma quỷ. Nó quen thuộc đến đau lòng.

Tôi từ từ mở mắt ra. Đứng trước mặt tôi, với vẻ mặt đầy sửng sốt và bực bội, không phải ai khác, mà chính là chị gái tôi, Thảo.

Thảo đứng đó, mái tóc dài màu đen nhánh còn ướt sũng xõa rối bời che gần hết khuôn mặt. Cô ấy vừa tắm xong, mặc bộ đồ ngủ lụa màu trắng tinh khiết, vừa mỏng manh vừa… ma quái trong bóng đêm. Cô nhìn tôi, bộ dạng co rúm trong góc phòng và chiếc đèn bàn giơ lên cao, như nhìn một đứa trẻ chưa lớn.

“Cái tiếng hét kinh hoàng của em suýt làm chị rớt tim! Em bị ấm đầu à, Ánh?!” Thảo gằn giọng, sự mệt mỏi sau chuyến công tác dài ngày biến thành cơn cáu kỉnh.

Tôi buông thõng chiếc đèn bàn, cảm giác xấu hổ và nhẹ nhõm cùng lúc ùa về khiến chân tôi mềm nhũn.

“Chị… chị Thảo?!” Tôi lắp bắp. “Sao… sao chị lại ở đây? Chị bảo công tác cơ mà?”

Thảo thở dài, lấy tay vuốt tóc ra sau gáy, để lộ khuôn mặt xinh đẹp nhưng đang nhăn lại vì khó chịu.

“Lịch trình bị hủy, chị về sớm hơn dự định, hơn nữa còn là một cú ‘surprise’ cho anh Tấn. Nhưng có vẻ cú ‘surprise’ này suýt nữa biến thành án mạng,” Thảo nói, giọng đầy mỉa mai. Cô bước vào, bật đèn phòng. Ánh sáng vàng dịu lan tỏa, xua tan đi hình bóng ma quái vừa rồi.

“Vừa về đến nhà, thấy phòng khách đóng cửa kín mít, biết ngay là em lại khóa chốt cẩn thận như thể chị sẽ cố gắng lẻn vào rủ em đi uống rượu. Chị định rủ em xuống ăn khuya. Cả ngày nay chị chưa kịp ăn gì,” Thảo tiếp tục, giọng điệu chuyển sang chế giễu. “Em đang sợ cái gì vậy? Sợ anh rể Tấn nửa đêm đi lạc vào phòng em à? Em nghĩ em hấp dẫn đến mức đó sao, cô bé?”

Câu hỏi châm biếm của chị khiến sự sợ hãi ban nãy tan biến, thay vào đó là sự tức giận.

“Chị Thảo, chị nói gì vậy? Em không hề có suy nghĩ đó!” Tôi phản ứng gay gắt. “Em sợ ma! Với cái bộ dạng tóc tai rũ rượi, đồ ngủ trắng toát, tiếng gõ cửa lúc 1 giờ sáng của chị, em tưởng chị là ma thật! Chị cố tình hù dọa em sao?!”

Thảo nhướn mày, khoanh tay trước ngực. Đôi mắt cô ánh lên sự lạnh lùng và nghi ngờ.

“Em sợ ma, hay em sợ điều khác, em tự biết. Nhưng chị không rảnh làm trò con nít. Chị hỏi em, anh Tấn đâu?”

“Anh Tấn á? Em không biết,” tôi đáp, giọng điệu cũng không kém phần thách thức. “Anh ấy ở phòng ngủ chính. Em về phòng này từ sớm rồi. Chị không biết anh ấy ở đâu sao? Đây là nhà của hai người mà.”

Thảo nhếch mép cười khẩy, nụ cười đầy cay đắng. “Tất nhiên chị biết anh ấy ở đâu. Chị về nhà, cố gắng mở cửa phòng ngủ chính. Khóa trong.”

Tôi sững sờ. Khóa trong?

“Khóa trong?” tôi lặp lại, cố gắng hiểu hàm ý.

Thảo gật đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào tôi, như muốn dò xét từng suy nghĩ của tôi. “Đúng, khóa trong. Chị đứng trước cửa, gõ vài cái, gọi tên. Không trả lời. Nhưng chị nghe thấy tiếng động. Rất rõ ràng.”

Sự căng thẳng trong phòng lập tức thay đổi. Nó không còn là nỗi sợ ma hay sự khó chịu giữa hai chị em. Bây giờ, nó là một cuộc đối đầu nảy lửa, một cuộc chiến ngầm giữa những người phụ nữ trong cùng một gia đình, xoay quanh một người đàn ông.

“Chị Thảo, chị đang nghĩ gì trong đầu vậy?” Tôi hỏi, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

Thảo bật cười lớn, một tiếng cười khô khốc, không có chút niềm vui nào. “Em nghĩ chị đang nghĩ gì? Em ngây thơ đến mức tin rằng đàn ông thành đạt như Tấn lại có thể ngủ ngon khi vợ đi vắng à? Hay là em tin rằng anh ta đang luyện tập yoga giữa đêm trong phòng khóa kín?”

“Em không có nghĩa vụ phải suy đoán,” tôi đáp, hơi thở nặng nề. “Chuyện của vợ chồng chị, em không quan tâm.”

“Không quan tâm?” Thảo tiến lại gần tôi, ánh mắt như muốn xuyên thủng lớp phòng vệ cuối cùng của tôi. “Em không quan tâm sao? Hay là em sợ quan tâm? Em luôn tỏ ra trong sạch, trong trẻo như nước, nhưng Ánh à, chị đã sống trên đời đủ lâu để biết, những thứ càng trong suốt thì lại càng dễ bị vấy bẩn. Nhất là khi em và anh ta ở cùng một nhà, dưới cùng một mái hiên, trong cùng một đêm mưa bão.”

Máu dồn lên mặt tôi. Câu nói của chị tôi, người tôi luôn kính trọng và yêu thương, lại mang sự châm biếm, khinh miệt và đổ lỗi nặng nề đến vậy.

“Chị Thảo! Chị quá đáng rồi đấy!” Tôi hét lên, cảm giác bị xúc phạm tột độ. “Em đã khóa chốt cẩn thận, em tránh mặt anh ta! Em không giống những người phụ nữ ích kỷ, luôn nghi ngờ và tưởng tượng ra những điều bẩn thỉu để thỏa mãn sự ghen tuông của mình!”

“Ích kỷ? Ghen tuông?” Thảo cười khẩy. “Em gọi chị là ích kỷ? Chị gọi đó là tính sở hữu. Tấn là chồng chị, là tài sản của chị. Và chị biết rõ ánh mắt anh ta dành cho em. Cả cái cách anh ta ‘ân cần’ chở em về đây, đó không phải là sự quan tâm của anh rể với em vợ đâu, em à. Đàn ông bọn họ là những con thú hoang, chỉ cần một cái nhìn lơ đễnh cũng đủ để tạo nên mồi lửa.”

“Chị sai rồi!” Tôi cảm thấy uất nghẹn. “Anh Tấn chỉ là một người đàn ông kiểm soát và khắt khe. Anh ấy không thích em, em cũng không ưa anh ấy! Chị đang tự biến mình thành một người phụ nữ đáng thương trong cái vỏ bọc tự cao của mình đấy. Chị không dám đối diện với anh Tấn, nên chị quay sang công kích em để cảm thấy mình mạnh mẽ hơn!”

Lời nói của tôi trúng tim đen. Khuôn mặt Thảo tái đi. Cô lùi lại một bước, đôi mắt sáng rực lên sự tổn thương tột độ.

“Em… Em dám nói chị không dám đối diện?” Giọng Thảo run lên.

“Đúng!” Tôi đáp trả dứt khoát. “Nếu chị tin tưởng vào tình yêu của mình, vào sự chung thủy của anh ta, thì chị đã đi thẳng đến cửa phòng ngủ, đập cửa, và hỏi thẳng anh ta đang làm gì! Chị đến đây, tìm em, để chứng minh rằng em có tội, để chị có lý do để bỏ qua cái sự thật chị không muốn chấp nhận kia!”

Sự im lặng bao trùm. Thảo nhìn tôi, khuôn mặt cô méo mó trong cơn giận dữ và đau khổ. Mưa vẫn xối xả ngoài cửa kính.

Thảo không trả lời. Cô chỉ nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt từ sự giận dữ chuyển sang một màu buồn bã, trống rỗng. Lời tôi nói, dù cay độc và thiếu tôn trọng, lại là sự thật trần trụi mà cô đã cố gắng lờ đi. Cô đã sợ hãi đến mức phải tìm một đối tượng dễ tấn công hơn là đối diện với người chồng quyền lực của mình.

Tôi cũng cảm thấy hối hận. Mối quan hệ giữa tôi và Thảo vốn dĩ rất tốt, nhưng sự căng thẳng giữa Thảo và Tấn đã tạo ra một vết nứt lớn.

“Chị Thảo, em xin lỗi,” tôi nói khẽ, sự tức giận tan đi, thay vào đó là sự xót xa. “Em không nên nói những lời đó. Nhưng chị cũng không nên nghi ngờ em như vậy. Em luôn yêu thương và tôn trọng chị.”

Thảo quay đi, bước đến cửa sổ. Cô nhìn ra màn đêm đen kịt, nơi ánh đèn đường mờ nhạt xuyên qua màn mưa.

“Chị biết,” cô nói, giọng nghẹn lại. “Chị biết em không phải người như vậy. Chỉ là… Ánh, em không thể hiểu được.”

Cô quay lại, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má. “Em không thể hiểu được cái cảm giác của một người phụ nữ bị nhốt trong lồng lụa. Chị có mọi thứ: tiền bạc, danh vọng, một người chồng hoàn hảo… Nhưng không khí trong căn nhà này lúc nào cũng ngột ngạt. Chị luôn phải cố gắng để trở thành người phụ nữ ‘xứng đáng’ với Tấn. Chị sợ hãi. Sợ mất anh ấy, sợ mất đi tất cả. Sự ngờ vực ăn mòn chị từng ngày.”

Nhìn thấy chị gái mình khóc nức nở, tôi không thể giữ được sự lạnh lùng nữa. Tôi chạy đến, ôm lấy chị.

“Chị ơi, em xin lỗi,” tôi thì thầm. “Em hiểu. Em hiểu chị sợ. Nhưng chị không cần phải như vậy. Chị xứng đáng được hạnh phúc, được yêu thương không điều kiện, chứ không phải bị kiểm soát hay phải cố gắng giữ chân ai đó.”

Thảo ôm chặt lấy tôi, hơi ấm của người thân làm tan đi sự ngờ vực.

“Chị đã rất sợ khi nghe thấy tiếng em hét,” Thảo thú nhận. “Chị nghĩ em đã gặp chuyện. Chị phải chạy ngay sang, vì đó là em gái chị.”

Sự thật cuối cùng đã được phơi bày: tiếng gõ cửa kia, dù có vẻ ma quái, nhưng ẩn sâu bên trong là sự quan tâm của người chị và sự sợ hãi của người em.

Sau khi bình tĩnh lại, Thảo nhìn tôi, ánh mắt đã quyết đoán hơn.

“Giờ thì đi thôi, Ánh,” cô nói, lau vội nước mắt.

“Đi đâu ạ?”

“Đi ăn. Và sau đó, đi đối diện với cái ổ khóa kia,” Thảo nói. “Chị không thể cứ đứng đây mãi và tưởng tượng mọi thứ.”

Tôi gật đầu. Chúng tôi cùng nhau xuống bếp, hâm nóng một gói mì tôm. Trong căn bếp ấm áp, không khí có vẻ dịu đi. Thảo đã khoác thêm một chiếc áo choàng và buộc tóc gọn gàng.

“Sau khi ăn xong, chị sẽ đi gặp anh Tấn,” Thảo nói, giọng điệu kiên quyết. “Em ở đây chờ chị. Dù kết quả thế nào, chúng ta vẫn là chị em.”

Tôi nắm lấy tay chị. “Chị, em sẽ đi cùng chị.”

Thảo ngập ngừng nhìn tôi. “Em không cần phải…”

“Có,” tôi chen ngang. “Em muốn đi. Em không muốn chị đối diện với sự thật một mình. Và em muốn anh ta hiểu rằng, em không phải là đối tượng để anh ta lợi dụng sự vắng mặt của chị.”

Ăn xong, chúng tôi cùng nhau bước lên tầng hai, tiến thẳng đến cuối hành lang, nơi có cánh cửa phòng ngủ chính. Tiếng mưa vẫn xối xả, nhưng lúc này, nó không còn đáng sợ nữa, mà giống như một bản nhạc nền cho sự can đảm của hai chị em.

Thảo dừng lại trước cửa, hít một hơi sâu. Cô giơ tay lên, gõ cửa một cách dứt khoát, không còn vẻ nhẹ nhàng, thử dò như lúc đầu.

Cốc! Cốc! Cốc!

“Tấn! Anh mở cửa đi! Em biết anh đang ở trong đó!” Thảo gọi lớn.

Im lặng.

“Tấn, đừng bắt em phải làm lớn chuyện!” Giọng Thảo bắt đầu có sự giận dữ.

Vài giây sau, tiếng động cơ ổ khóa vang lên.

Cạch!

Cánh cửa mở ra. Anh rể Tấn đứng đó, vẻ mặt đầy ngạc nhiên, và… có vẻ hơi bối rối. Anh ta vẫn mặc quần áo chỉnh tề, nhưng mái tóc có vẻ rối hơn bình thường. Căn phòng phía sau anh ta tối om.

“Thảo? Em về lúc nào vậy? Sao không nói cho anh biết?” Tấn hỏi, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

Thảo không trả lời, ánh mắt cô quét nhanh qua khuôn mặt anh ta, rồi lướt vào căn phòng tối.

“Anh giải thích cho em nghe,” Thảo nói, giọng điệu sắc như dao cạo, không hề mỉa mai, mà là sự chất vấn thẳng thừng. “Tại sao lại khóa cửa trong? Và tại sao anh lại không trả lời khi em gõ cửa?”

Tấn nhìn sang tôi đang đứng cạnh Thảo, rồi lại nhìn vào Thảo. Sự bối rối trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rõ ràng.

“Anh… anh vừa họp online,” Tấn nói, cố gắng tìm lời giải thích. “Giờ này ở Mỹ vẫn là ban ngày. Anh khóa cửa để tập trung. Anh xin lỗi, anh không nghe thấy em gọi. Mưa lớn quá.”

“Họp online?” Thảo nhướn mày, không tin tưởng. “Anh Tấn, anh nghĩ em sẽ tin câu chuyện này sao? Tầm một giờ sáng, mưa bão, phòng tối om… Anh nghĩ em sẽ tin anh đang họp online?”

“Thảo, em đang nghi ngờ anh sao?” Tấn cao giọng, cố gắng đẩy ngược lại sự áp chế. “Anh không thể tin được là em lại đứng đây, cùng với Ánh, để chất vấn anh về một cái ổ khóa.”

Trong giây phút căng thẳng tột độ đó, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau Tấn, trong căn phòng tối.

“Ôi trời, Tấn, sao lâu vậy? Em tưởng anh ngủ quên rồi chứ…”

Hình dáng nhỏ bé, nhanh nhẹn lách qua cánh tay Tấn. Không phải là phụ nữ.

Là một cậu thanh niên trẻ măng, khoảng chừng hai mươi tuổi. Cậu ta mặc chiếc áo phông của Tấn, tóc tai bù xù, khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ và hoàn toàn không nhận ra Thảo và tôi đang đứng ngoài cửa.

Tấn lập tức kéo cậu ta ra sau lưng, khuôn mặt tái mét.

“Cậu là ai?” Thảo hét lên, sự giận dữ của cô bỗng chốc chuyển thành sự bàng hoàng và kinh ngạc.

Cậu thanh niên nhìn Thảo, rồi nhìn tôi, vẻ mặt sợ hãi. “Tôi… tôi là Minh. Tôi là… là trợ lý mới của anh Tấn. Anh ấy bảo tôi đến đây để hoàn thành dự án gấp.”

Thảo và tôi nhìn nhau. Tấn đứng chắn ngang cửa, mồ hôi bắt đầu đổ.

“Trợ lý?” Thảo cười khẩy, nhưng nụ cười không còn mang sự mỉa mai nữa, mà là sự chế giễu hoàn toàn. “Anh Tấn, anh nghĩ em sẽ tin rằng trợ lý của anh phải ở lại trong phòng ngủ chính, khóa cửa, và mặc áo của anh để ‘hoàn thành dự án’ sao?”

“Thảo, em nghe anh giải thích,” Tấn lắp bắp.

“Em không cần,” Thảo cắt ngang, giọng điệu đầy thất vọng. “Anh Tấn, chuyện này không phải như anh nghĩ. Chuyện này… tồi tệ hơn nhiều.”

“Không phải là em nghi ngờ chuyện ngoại tình giữa anh và Ánh,” Thảo nói, quay sang nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng sự hối lỗi sâu sắc. “Mà là anh đã lừa dối em, không phải với một người phụ nữ, mà với một thanh niên. Tất cả những lời kiểm soát, những quy tắc anh đặt ra cho em và căn nhà này, chỉ để che giấu sự thật rằng anh sống một cuộc đời hoàn toàn khác phía sau cánh cửa khóa.”

Tôi đứng im lặng, hoàn toàn choáng váng. Tôi đã tưởng anh ta muốn tiếp cận tôi, tôi đã tưởng chị tôi chỉ ghen tuông vô căn cứ, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác. Anh rể Tấn, người đàn ông thành đạt, lạnh lùng, lại đang che giấu một bí mật động trời về xu hướng tình cảm của mình.

Minh, cậu trợ lý, sợ hãi đến mức cúi gằm mặt. Tấn đứng lặng, mọi sự tự cao, kiêu hãnh đều biến mất. Anh ta chỉ còn là một người đàn ông đáng thương, bị dồn vào chân tường.

“Anh xin lỗi, Thảo,” Tấn nói, giọng run rẩy. “Anh biết anh không thể giải thích. Anh đã cố gắng sống một cuộc đời mà mọi người mong đợi. Anh yêu em, Thảo. Nhưng anh cũng không thể lừa dối bản thân mình mãi được. Anh khóa cửa vì anh sợ hãi. Sợ em biết, sợ mọi người biết, sợ mất đi tất cả.”

Thảo nhìn Tấn, ánh mắt dần dần dịu lại, không phải vì tha thứ, mà vì sự thương hại.

“Anh không yêu em, Tấn,” Thảo nói khẽ. “Anh yêu cái danh phận em mang lại. Anh yêu sự hoàn hảo mà chúng ta tạo ra. Tấn, anh đã làm tổn thương em, nhưng em cũng đã làm tổn thương em gái em vì sự nghi ngờ của mình.”

Cô quay sang tôi, nắm chặt tay tôi. “Ánh, chị xin lỗi em. Chị đã quá mù quáng.”

“Không sao đâu chị,” tôi thì thầm. “Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng.”

Thảo quay lại nhìn Tấn lần cuối. “Anh cần phải tự đối diện với cuộc đời của mình, Tấn. Em cũng vậy.”

Tấn gật đầu, khuôn mặt anh ta hiện lên sự giải thoát. Anh ta không còn phải che giấu nữa.

Thảo quyết định ly hôn. Sự việc không ồn ào như người ta tưởng. Tấn chấp nhận mọi yêu cầu của Thảo, một phần vì cảm giác tội lỗi, một phần vì muốn giữ kín bí mật về xu hướng tình cảm của mình. Căn biệt thự ba tầng, giờ đây thuộc về Thảo.

Sáu tháng sau.

Tôi và Thảo đang ngồi trong căn biệt thự, giờ đã được trang trí lại bằng những gam màu ấm áp hơn. Tiếng mưa lại rơi ngoài cửa sổ, nhưng không còn đáng sợ nữa.

Thảo, người đã trở lại với công việc yêu thích là thiết kế nội thất, giờ đây rạng rỡ và tự do hơn rất nhiều.

“Này, cô bé,” Thảo gọi tôi. “Em vẫn định ở lại căn nhà này mãi sao? Học xong rồi, đi tìm công việc em thích đi chứ.”

Tôi cười. “Chị vẫn giữ thói quen châm biếm áp bức em như ngày nào. Em sẽ đi, nhưng chưa phải lúc này.”

“Sao vậy? Sợ ma nữa à?” Thảo cười lớn.

“Không,” tôi lắc đầu. “Em đang đợi anh chàng luật sư ở công ty chị sang lắp cho em cái khóa cửa tự động. Khóa chốt tay thủ công dễ làm người ta hiểu lầm lắm. Nhỡ đâu anh ta tưởng em là ma thì sao?”

Thảo ném gối vào tôi, cười rạng rỡ. Cô ấy đã tìm lại được sự nhẹ nhàng, không còn bị sự kiểm soát và ngờ vực của cuộc hôn nhân cũ đè nặng.

“Em biết không, Ánh,” Thảo nói, giọng chân thành. “Chị nợ em lời cảm ơn lớn nhất. Nếu đêm đó em không hét lên, nếu em không quá sợ hãi, và nếu em không dám đối chất với chị, có lẽ chị vẫn đang sống trong cái lồng đó, tự giày vò bản thân và nghi ngờ em.”

Tôi nắm lấy tay chị. “Em cũng vậy. Em nợ chị lời xin lỗi vì những lời cay độc đó. Nhưng nhờ những lời đó, chị mới dám đối diện với sự thật.”

Hai chị em nhìn nhau, nụ cười nhẹ nhõm và tràn đầy yêu thương. Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Mặc dù cuộc hôn nhân tan vỡ, nhưng mối quan hệ ruột thịt của chúng tôi đã được hàn gắn và trở nên bền chặt hơn bao giờ hết.

Kết thúc, không phải bằng sự hoàn hảo giả tạo, mà bằng sự thật lòng, sự thấu hiểu và lòng dũng cảm để bắt đầu lại. Căn nhà vẫn rộng, nhưng không còn lạnh lẽo. Nó đã trở thành tổ ấm của hai chị em.

LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.